絵本の時間　ヒワとゾウガメ

今朝は落合恵子さんの絵本の時間で「ヒワとゾウガメ」でした。
作者作：安東みきえ、絵：ミロコマチコ
出版社佼成出版社

ある島に、一頭の大きなゾウガメが住んでいました。
ゾウガメの甲羅の上では、いつも一羽のヒワがおしゃべりしていました。
「あたしたち友だちだから、いつもいっしょだよ」。
しかし、ゾウガメは百年ものあいだ長生きするのです。
「きみは友だちでいてくれるっていう。ずっといっしょだって、いつもそう言う。
けれど、そんなわけはないじゃないか――」。昔、友だちになった小鳥たちは
みんな死んでいなくなってしまいました。
そんな思いをするなら、もう友だちなどいらないとさえ思っていました。
ある日、ヒワがうわさ話を聞いて、ゾウガメのところにやって来ました。
なんでも、海の向こうにゾウという生き物がいて、それはゾウガメの仲間なのでは
ないかと、うれしそうに言うのです。
ゾウガメの胸はどきんと鳴り、うれしい気持ちになりました。
ヒワは、遠くに行くことのできないゾウガメに代わって、「あたしが確かめてくる。
あんたは大事な友だちだから」と、飛び立って行きました……。
ともだちだとヒワは言う。だけどそんなわけはないじゃないか、心の深いくらがりで
ゾウガメは呼びかける。
実際ゾウガメには「こえ」というものがない。
ヒワの語りかける言葉に返事をすることができない。
その上、ゾウガメはそうやってともだちになった小鳥たちが、みんないなくなっていくことを知っているのだ。
ヒワだって、いつかいなくなる。だったら、ともだちになどならないほうがいい・・・。
やがてヒワが姿を見せなくなり、最初は何とも思っていなかったゾウガメは、
いてもたってもいられなくなり、地響きをたてながら島じゅうを探しまわった。
そして、崖にあがり、海の向こうのはるか彼方に目をこらすのだった。