2020/3/12 11:30 (JST)3/12 12:34 (JST)updated
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１２日にデビュー１０周年を迎え、タキシード姿でポーズを決めるくまモン＝熊本市中央区のくまモンスクエア（池田祐介）
市電内にサプライズで初登場したくまモン。
今よりスリムな体形で、乗客の子どもが怖がって泣きだした＝２０１０年３月２２日、熊本市（小野宏明）
ゆるキャラグランプリで優勝したくまモン（中央）。
左は２位のバリィさん、右は３位のにしこくん＝２０１１年１１月２７日、埼玉県羽生市
熊本地震後に保育園で活動を再開し、大勢の子どもたちにもみくちゃにされるくまモン
＝２０１６年５月５日、西原村（谷川剛）
熊本県のＰＲキャラクターくまモンが１２日、デビュー１０周年の誕生日を迎えた。
新型コロナウイルスの余波で、１４、１５日に予定されていた誕生祭が開催延期に
なるなど、熊本地震後に続く２度目の活動自粛中だ。
ファンに会えず“モンモン”とした日々を過ごしているのではと心配していたら、タキシード姿で、熊日に元気いっぱいのメッセージを届けてくれた。
「みなさんいつも応援ありがとまと～☆ １０年間、たくさんの笑顔に会えてハッピーだったモン！
これからもずーっとよろしくま‼」
デビューから取材してきた熊日記者たちの思い出とともに、歩みを振り返った。
●スリムな体形
くまモンの初取材は２０１０年３月２２日。熊本市電内にサプライズで登場した。
当時はスリムな体形で、身長も２メートルほどあった。
「巨大な真っ黒い熊が突然現れ、乗客の子どもが怖がって泣きだした。
『か、かわいくない』と思いながらシャッターを切った」と小野宏明記者（４７）。
今の活躍からは想像できないほど、ほろ苦なデビューだった。
ただ、その約４カ月後にはおなじみのぽっちゃり姿に変身。
「熊本のおいしいものをたくさん食べすぎて太った」（県くまモングループ）そうだ。
見た目とギャップのある機敏な動きと旺盛なサービス精神を武器に、１１年のゆるキャラグランプリで、愛媛県今治市の「バリィさん」ら強敵を抑えて優勝。
人気は一気に全国区となり、海外にも多くのファンを獲得していった。
●地震後に待望論
１６年４月１４日と１６日、震度７が２度襲う熊本地震が発生。くまモンは被災者心情に配慮し、活動を停止したが、国内外から再登場を望む１００通以上の手紙が届いた。
５月５日のこどもの日、被災が激しかった西原村にある保育園で３週間ぶりに活動を再開。
まだ多くの被災者が車中泊や体育館での避難生活を強いられていた時期だったが、「くまモ～ン」の大歓声に迎えられた。
撮影した谷川剛記者（４５）は「登場したとたん、大人も子どもも一斉に笑顔になった。
震災で疲弊していただけに、取材中の自分自身も元気をもらった」という。
●おもてなし奔走
世界的な有名ブランドとのコラボ商品も続々と登場。
１７年にはフランス観光親善大使に任命されるなど、活躍の場はアジアにとどまらない。
１９年に県内で開催された女子ハンドボール世界選手権では、約４０試合の“おもてなし”に奔走。
優勝したオランダチームが表彰式で金メダルを手にした場面でも、選手の前にごろんと寝転んで、会場を沸かせた。
その場面を撮影したのはデビュー時にも立ち会った小野記者。
「満員の観客も外国人選手たちも笑顔にしてしまう姿は“世界のくまモン”だと実感した。
１０年前に絶対人気が出ないと思ったことを謝りたい」と話した。（中尾有希、岩下勉）
◆くまモン 九州新幹線の全線開業を１年後に控えた２０１０年３月、「くまもとサプライズ！」
のキャラクターとして誕生した。
１３年に開業した交流施設「くまモンスクエア」は５年弱で来場者２００万人を突破した。
関連商品は県の許可制でイラスト使用を無料化しており、１９年の売上高は１５７９億円。
海外の海賊版商品への対策が課題となっている。
