通潤橋の通行どうする？ 熊本地震で破損、「渡りたい」声根強く
2021/10/14 13:33 (JST)10/14 13:36 (JST)updated
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社会科見学の小学生や観光客が見守る中、放水する通潤橋＝山都町
熊本県山都町の観光の目玉、国指定重要文化財の通潤橋。熊本地震で一部が破損したため橋の上への立ち入りが禁止されているが、町民や観光客の間には「以前のように橋を渡りたい」と望む声は根強い。
このため、町教育委員会が設置した通潤橋保存活用検討委員会の活用部会で、可否を巡り白熱した議論が続いている。
１０月上旬。橋から迫力満点の放水が始まると、集まった観光客や社会科見学の小学生が歓声を上げ、スマートフォンを掲げて盛んにシャッターを切っていた。
橋を望む通潤橋資料館職員の石山信次郎さん（７８）によると、多くの観光客から「橋を渡りたいが、いつ再開するのか」と尋ねられるという。
橋の上では、水を通す石管を見ることができ、「観光客や小学生に水路橋の構造を知ってもらうために、可能なら橋を渡ってほしい」と石山さん。
町教委などによると、以前は規制はなく、近隣住民が散歩していたほか、観光客も自由に橋を渡ることができた。
熊本地震で石積みの一部がずれたり亀裂が入ったりしたため、町が立ち入りを禁止した。
その後、関係者の間で浮上したのが、橋を渡る上での安全確保だ。
水路橋として造られた橋には欄干がなく、転落の危険がつきまとう。
近年、全国では、橋がない用水路やため池の転落事故で、施設所有者の管理責任を認める判決が相次ぐ。
通潤橋では転落事故の記録はないが、文化財の橋を改変して新たに欄干を設けることは不可能で、「安全確保と公開のジレンマ」（町教委）が生じている。
◇通潤橋 長さ約７５メートル、高さ約２０メートルの石造りのアーチ橋。
江戸時代後期の１８５４年、白糸台地に農業用水を送るために築かれ、現在も使われている。
１９６０年、国重要文化財に指定。
