警察によりますと、事故のおよそ３時間前の午前４時すぎ、事故現場のトンネルから広島方面に５キロほど先の場所で車どうしが衝突する別の事故が起きていました。
この事故の影響などでトンネル付近まで渋滞が続いていました。
警察は、この渋滞の列に４トントラックが突っ込んで今回の事故が起きたとみています。
このトラックは渋滞していた数台の車にぶつかって車道の脇に押しやったあと、さらに進んで前方の乗用車に衝突して止まっていたということです。
この衝突で、乗用車はさらに前方の別のトラックにぶつかって大きく壊れ、２台のトラックや乗用車など５台の車が炎上したということです。
このうち、乗用車の運転席で１人が死亡しているのが確認されました。
また、心肺停止で搬送され、病院で死亡が確認された丸岡節枝さんの車は、事故に巻き込まれて４トントラックの後ろに止まっていたとみられています
警察によりますと、トラックに追突された車を運転した人は、調べに対し「渋滞に気づいて減速したところ、後ろからトラックが突っ込んでくるのに気づき、右に避けようとしたが追突された」と話していたということです。
道路を管理する西日本高速道路によりますと、八本松トンネルの入り口には情報板と呼ばれる電光掲示板があり、「速度を落とせ、渋滞中」と表示するなどして渋滞に注意するよう呼びかけていました。
そのとき何が？ どう逃げた？
事故に遭った人たちが、搬送先の病院などで取材に応じ、当時の詳しい状況やどのようにトンネルから逃げ出したのかなどを証言しています。
１人で軽自動車を運転していて、渋滞のため、トンネル内でハザードランプを出して事故に巻き込まれたという３０代の女性は「後ろからクラクションが聞こえ、バックミラーを見たらトラックが追突してくるのが見えた。
『バーン』という衝撃がした。走行車線を走っていたが、気づいたら車がひっくり返り、追い越し車線に飛ばされていた」と証言しました。
車の窓ガラスはすべて割れていたということで、女性は「とにかく逃げようとはって車外に出た。近くの人に『大丈夫ですか』と声をかけられ、『生きてるんだ』と思った。
周りを見たらトラックと別の白い車がぶつかって火が出ていた」としています。
女性はその後、周りの車に乗っていた人と一緒に避難したということで、「ほかの車の人と声をかけ合って、上り車線の連絡通路に逃げた。逃げているときにも２回ぐらい爆発音があって、みんな焦っている感じだった」と話していました。
出勤途中に事故に遭ったという広島県東広島市の会社員、徳※ザキ新さん（２１）は「右側の追い越し車線を走ってトンネルの中ほどまで行ったところで、前方で大型トラックが右側の壁にぶつかって、斜めになって止まっていた。
その直後にトラックの前の部分から赤い炎が上がった。車から出て消火しようとしている人もいたが、あっという間に黒い煙が広がって視界が悪くなった。トンネルの電気も消えて数メートル先は見えない状況だったが、近くにあった
非常用の出口から避難することができた。避難する途中にはドーンという爆発音が何回も聞こえて怖いと思いました」と話していました。
※ザキは「山」の下に「立つ崎」の右側
仕事で広島市に向かう途中に事故に巻き込まれたという会社員の蓮池拓也さん（２３）は「トンネルに入ったときには、すでにトラックが２車線をふさいでいるのが見え、トラックの後ろから白い乗用車が突っ込んでいた。現場に近づいた
ら煙が上がり始めて、ドーンと爆発音がした。それと同時にトンネル内の電気が消えてみんなパニックになっていちもくさんに逃げた」と話していました。
蓮池さんは、トンネルから避難した直後に、トンネル内から勢いよく煙が出ている様子を動画で撮影しました。
蓮池さんは、「トンネルから出たあとは、みんな顔がすすまみれだった。トンネル内は煙で足元も見えず、壁を触りながら逃げた。煙に包まれたときには『死んだかな』と思った」と話していました。
千葉県市原市から福岡市に家族５人で向かっていたという５９歳の男性は、家族を含めてけがはありませんでした。
男性は「走行車線を走っていて、前の車がハザードランプを点滅させていたので、渋滞だと思って前から６台目ぐらいのところで止まっていたら、前方に炎が見えたので、右の車線に出てバックで逃げた。途中で２回爆発音が聞こえ、
前方は黒煙で何も見えない状態だった」と話していました。
愛媛県伊予市から仕事で島根県浜田市に向かっていたという自営業の亀岡伸さん（４６）は、「車を運転していたところ、トンネルの中でいきなり爆発するような大きな音がして、『逃げてくれ』と人が叫ぶ声が聞こえたので、車を降りて後方に逃げました。逃げる途中に自分の車の前方５０メートルほどで、車から爆発するように炎が出ているのが見えました。
周りでは何人もの人たちが同じように逃げていました」と話しました。
そのうえで、「トンネルの途中で、避難用の非常口のような出入り口があったので、そこから避難用の通路に沿って歩いて逃げました。トンネル内の明かりは消えて真っ暗だったので、それぞれ、携帯電話の明かりで足もとを照らし
ながら避難しました」と話していました。
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