大畑滋生 2019年1月21日
下江津湖でエサを探すヘラサギ（上）とクロツラヘラサギ（下）＝２０１９年１月１６日午後２時３２分、
熊本市東区の下江津湖
しゃもじのような形のくちばしをした渡り鳥「クロツラヘラサギ」と、「ヘラサギ」が、熊本市の江津湖で混成の群れをつくって生活している。
クロツラヘラサギは環境省に絶滅危惧種に指定され、全世界に数千羽しかいないとされる。
ヘラサギは絶滅危惧種ではないものの日本への飛来が少なく、国内で目にする機会はクロツラヘラサギよりも限られる、まれな存在だ。
どちらもトキの仲間で、しゃもじ型のくちばしを水の中に入れ、小魚やエビを食べる。
大きさも白い羽もそっくりだが、目の周りが黒い方が「クロツラヘラサギ」で、目の周りが白い方が「ヘラサギ」。よく見ないと見分けることは難しい。
江津湖では、両種ともにほぼ毎冬飛来。撮影した１６日は、上江津湖と下江津湖の浅い場所を、混成の７、８羽の群れで行き来してエサを探していた。（大畑滋生）
