「あそぼーい！」が“快走” ＪＲ九州、９月の乗車率９割近く
ＪＲ九州の観光列車「あそぼーい！」が“快走”している。
８月の豊肥線全線開通に伴い、運行区間を熊本地震前の熊本－宮地（阿蘇市）から熊本－別府に延長して運転を再開。
７月豪雨や新型コロナウイルス禍で鉄道利用が全般的に低迷する中、９月の乗車率（２２日時点）は９割近くに上る。
「あそぼーい！」は土日祝日を中心に運行。木製遊具などを備えたファミリー車両やパノラマ席があり、親子連れに人気の列車で、同社によると、１９～２２日の４連休はほぼ満席だった。
同社が運行する観光列車の９月の乗車率は、７月豪雨後に博多－豊後森で部分運行中の「ゆふいんの森」が１３％、鹿児島中央－指宿の「指宿のたまて箱」が３０％など。
「あそぼーい！」は８６％で、１１種類ある列車でトップをひた走る。
熊本地震による不通区間が復旧し、全線開通するのに合わせて発売した「豊肥線フリーパス」も売れ行き好調で、販売期間を来年１月まで延長した。
同社は「コロナ禍の中、一定の観光客に利用してもらっている。
阿蘇は観光地としてのポテンシャルが高く、まだまだ乗客を増やせる」と手応えを感じている様子だ。
阿蘇駅に隣接する道の駅阿蘇によると、全線開通後、来館者は開通前の約１・５倍に増加。
ＪＲで訪れる人も明らかに目立つようになったという。
熊本都市圏と阿蘇方面を結ぶ交通アクセスは豊肥線に続き、１０月３日には国道５７号の現道と北側復旧ルートも開通する。
道の駅の担当者は「利便性がさらに高まり、地震からの復興に弾みがつきそうだ」と期待している。
（宮崎達也）
