朝日新聞 清水優志 2018年5月18日03時00分
白い花をつける新島襄ゆかりのカタルパ＝２０１８年５月１５日午後４時４９分、熊本市中央区大江の徳富記念園、清水優志撮影
熊本市中央区大江４丁目の徳富記念園で、新島襄（じょう）ゆかりのカタルパが白い花をつけている。
熊本県出身の言論人徳富蘇峰と小説家蘆花の兄弟は、新島が設立した京都の同志社英学校で学んだ。
蘇峰はその後熊本に戻り、１８８２年、現在の記念園の地に大江義塾を開いたが、一時塾生の激減で存続の危機に陥った。
諸説あるが、教え子の窮状を知った植物好きの新島はカタルパの種を蘇峰に贈り、励ましたという。
現在園内にはその子孫にあたる「２世」から「４世」までの計５本が植わる。
記念園の末次直人館長（６４）によると例年５月中旬の２週間に順次見頃を迎えるが、今年は暑さの影響で数日ほど早く開花した。
４本は見頃を過ぎたが、徳富旧邸の傍らにある「４世」は今週末まで清楚（せいそ）な白い花が見られるそうだ。
